Islas Galápagos
Las
islas Galápagos (también
islas de las Galápagos y oficialmente conocidas como
archipiélago de Colón o
archipiélago de Galápagos) constituyen un
archipiélago del
océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de
Ecuador. Fueron descubiertas en 1535 por la tripulación del barco del fray
Tomás de Berlanga. Está conformado por trece
islas grandes con una superficie mayor a 10 km², nueve islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 107
islotes de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la
línea ecuatorial, que conjuntamente con el
Archipiélago Malayo, son los únicos archipiélagos del planeta que tienen territorio tanto en el
hemisferio norte como en el
hemisferio sur.
Las islas Galápagos son la segunda reserva marina más grande del planeta fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la
Unesco. El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año. También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies. La región fue el hábitat del
Solitario George, el último espécimen de la especie
tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012. Las islas también son hábitat de especies como
tortugas marinas,
delfines,
tiburones,
tiburones martillo,
ballenas,
arrecifes de coral,
fragatas,
iguanas,
lagartos,
cormoranes,
albatros,
leones marinos y
pingüinos. Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipiélago es atravesado por la
línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la
isla Isabela. Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái. Entra en la categoría de los
puntos calientes; los volcanes más activos son
Cerro Azul,
Sierra Negra, Marchena y volcán
La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.